玉米是喜温、喜光高产作物。它植株高大，根系发达，茎叶繁茂，产量高，需肥量大，同时对肥料反应敏感，在确定玉米施肥量时，应需综合考虑。
玉米在不同生育期对养分的吸收各异，氮素是玉米一生吸收矿质最多的元素，其它依次为：钾、磷、钙、镁、硫。平均每生产100千克玉米籽粒需氮2-4千克，五氧化二磷0.7-1.5千克，氧化钾1.5-4.0千克。苗期由于植株小，生长慢，对养分吸收数量小，玉米苗期需肥占全生育期肥量的20%；拨节孕穗到抽穗开花期，玉米生长速度迅速加快，营养生长与生殖生长齐头并进，吸收占全生育期的85%。开花授粉以后，吸收量下降，此阶段占总需肥量的13%。
要重视基肥。玉米基肥以有机肥为主，化肥为辅，基肥中要重视磷钾肥。施用种肥可以壮苗；若土壤肥力低，基肥不够或者没用基肥的方法，施用种肥效果明显，使用时采取条施或者穴施，注意要与种子隔开或者与土混合，防止烧苗。氮、磷、钾合理施肥是保证玉米产量的前提。
氮肥：玉米需氮量较多。幼苗期占2.1%，虽然需量较小，但作用很大，此期严重缺氮，将不形成果穗而造成空杆，轻度缺氮发生老苗现象，产量显著下降。拔节至抽雄开花的穗期占51.2%，此期氮不足，影响花粉发育不能正常授粉结实，百粒重下降。后期占46.7%，缺氮严重减产。
磷肥：玉米需磷比氮少得多，磷对根系发育、雌雄穗分化形成和改善玉米的色泽与品质具有重要的作用。幼苗期占1.1%，缺磷根系发育不良，生长缓慢、紫苗。前期缺磷后期难补，生长中期5-8片叶、需磷最多，占63.9%缺磷对子实的形成不利，后期需磷占35%，缺磷严重减产。
钾肥：玉米需钾时间早，吸收量也多，从苗期开始吸收钾肥，孕穗期吸收最多，开花期钾的积累达到高峰，后期减少，因此钾肥宜早施底肥。
玉米在碳酸盐黑钙土或碳酸盐草甸土上种植时，在土壤有效锌低于0.00005-0.0001%时应施用硫酸锌。
玉米的施肥，应根据需肥量、土壤养分供给量、肥料利用率以及计划产量等指标来确定。
一般每公顷施优质农家肥3-4万公斤，磷酸二铵150-200公斤，尿素150-225公斤，硫酸钾50-75公斤，硫酸锌7.5-15公斤。其中尿素的30%做底肥，70%在玉米6-7叶期追肥。
