在20世纪80年代，在我国复合肥料工业技术水平不高，复合肥料在国内刚刚被农业生产者认识和接受时，为了达到复合肥料的省事省工和施用便捷的效果，从那个年代以来，国内先后涌现出数千家小型复合肥厂，大多以氮肥、磷肥、钾肥等单质化肥为原料，将其粉碎后混匀并重新造粒（是一种简单的物理过程），即为当时的“复合肥料”。但是由于这样制造的“复合肥料”和以液氨、磷酸分别为氮磷源，以钾肥为钾源制造料浆（或采用硝酸磷肥工艺制得料浆）而制造的复合肥料（在肥料中两种或几种营养成分之间发生了化学反应）有本质的区别，因此被笼统的称为复混料，并在国标中沿用至今。但是，随着科学的进步和技术创新，自上个世纪末以来，我国已经拥有了料浆法制造复合肥的技术能力。产品并非简单的物理混合物再经过造粒而成的肥料。所以如今有必要明确区分复合肥料和复混肥料。总体上而言，复合肥料的物理、化学和农学特性均优于复混肥料。
以下试从复合肥料的物理、化学和农学特性三个方面分别论述，怎样的复合肥料是适合于作物生长的优良品种。
1. 物理性能
复合肥料的物理性能主要包括：
1）肥料的外观——优良的复混肥料称散状颗粒，不易吸湿结块。
2）肥料质地——在灯光下，拥放大镜观测，优良的肥料表面和横断面质地均一，犹如玉石般晶莹剔透。
3）溶解性能——优质的复合肥在水中溶解后，有少许沉淀，上部水体即使摇动后也很快会变得透明，水表有一层漂浮物（包裹油）：而劣质的复合肥可能溶解很快，但是杂质难于沉淀，水体摇动后难于澄清，水表物漂浮物（包裹油）。
4）肥料的硬度——优良的复合肥颗粒硬度大，一般大于30牛顿。简单的鉴别方法是取若干粒用手揉搓，如果手感疼痛，而肥粒仍完好的是好肥料，如果稍微用力揉搓后就有很多粉末或破粒的则不是优质的复合肥。
2.化学性能
复合肥的化学性能如下：
1）氮磷钾养分的比例——作为一种优质复合肥，首先是该品牌有可供作物三个大的营养阶段选用的系列复合肥。例如适合于果树枝条和结果母枝生长发育的高氮复合肥（25-5-10S腐殖酸高氮复合肥）、适合于开花坐果期的高氮钾肥（如18-9-18S、16-8-20S或10-6-24S腐殖酸+Ca+Mg复合肥）或均衡型复合肥（17-17-17或15-15-15）、适合于果实生长发育期的高氮钾复合肥（18-9-18S、16-8-20S或10-6-24S腐殖酸+Ca+Mg复合肥）。当然，这些氮磷钾配比并非固定不便，而要根据土壤养分状况和果树的营养状况进行选择或应用适量的氮磷钾单质肥料调整氮磷钾比例。但是作为一种好的复合肥至少要有一个同品质的系列复合肥。
2）养分的形态——优质复合肥的氮素应该包括硝态氮和铵态氮，而不应该仅仅是尿素态氮；优质复合肥中的磷应该为水溶性为主、橘溶性为辅的磷酸氢根离子；优质复合肥中的钾应该是以硫酸钾为原料的钾离子。
3）水溶液的酸碱度和盐分指数——优质复合肥的水溶液应呈中性偏酸；盐度指数低（用电导率衡量时，EC值低）。
3.农学性能
复合肥的农学性能如下：
目前尚无肥料农艺性状的概念。我们认为，所谓肥料的农艺性状就是能够影响其施用对象产量、长势、叶色、和品质的物理、化学性质。优质的复合肥应该是养分比例和形态均优、施用量少也能促使作生长、施用略微超量也不至于造成作物肥害的复合肥。从作物农学性状方面考虑，优质复合肥料的农学性状首先要考虑
1）肥料的养分总量和养分配比。
2）养分的形态和比例，
3）肥料的溶解和吸收利用性能等。
